כשלים בכבלים נגרמות לעתים רחוקות משחיקה פתאומית; לעתים קרובות יותר, הם מתפתחים בהדרגה כאשר הלחות פועלת פנימה. מי תהום, עיבוי עונתי ולחות תעשייתית עשויים להיראות בלתי מזיקים, אך הם עלולים לחלחל דרך חיבורים, מסופים וכיסוי פגום לאורך זמן. בזמן שההתנגדות לבידוד יורדת או שהתמוטטות מעוררת הפסקת חשמל, עלויות התיקון כבר ניכרות.
מה שהופך את הנזק הזה למסוכן כל כך הוא שהוא מתקדם בשקט ולעתים קרובות הוא בלתי הפיך. לחות נודדת באיטיות לאורך פערי מוליכים באמצעות פעולת נימיות והפרשי לחצים, ובסופו של דבר יוצרות עצי חשמל ומים המזרזים את הידרדרות הבידוד. זו הסיבה שפרויקטים רבים שחתכו את איכות הכבלים בשלב מוקדם, בסופו של דבר עומדים בפני עלויות גבוהות בהרבה בהמשך הקו.
איטום כבלים יעיל דורש יותר מסתם שכבות נוספות של עטיפה-הוא דורש פתרון-מעוצב ושיטתי היטב. גישה מוכחת בתעשייה משתמשת בשלוש שכבות מתואמות: ראשית, גומי סיליקון נוזלי וחומרים -מתכווצים בחום כדי ליצור ממשקים כמעט חסרי פערים-; שנית,-תרכובות חוסמות מים וסרטים מתנפחים כדי לאטום מיקרו-חללים; ולבסוף, נדן כפול או ריסון מכני להגנה נוספת. בקרות קפדניות חיוניות בכל שלב-ייצור, התקנה ותפעול-במיוחד ניקיון האתר-בעבודה, אפילו יישום חום ואשפרה מלאה. אפילו חוסר עקביות קטן יכול לסכן את החותם כולו. במילים פשוטות, איטום אינו תוספת אופציונלית; זה מהותי לביצועים-לטווח ארוך של כבל.
סיכונים נוספים לחדירת מים בכבלים:
השפלת עצי מים
תחת לחץ של שדה חשמלי, לחות כלואה יוצרת עצי מים מיקרוסקופיים (חללים זעירים מ-0.1 מיקרומטר לרוחב של מספר מיקרומטרים) אשר שוחקים לאט את הבידוד עד שהכבל נכשל לחלוטין. תהליך זה נמשך בדרך כלל מעל שמונה שנים, אך טמפרטורות גבוהות, לחות או מתח יכולים להאיץ אותו באופן משמעותי.
קורוזיה מתכת
רטיבות בכבלי מתח-נמוכים קורוזיה סרטי פלדה, מוליכים נחושת וחלקי מתכת אחרים, מחלישה את הבידוד ועלולה להוביל לקצר חשמלי או אפילו לפיצוצים.
ביצועים חשמליים מופחתים
לחות מעלה אובדן דיאלקטרי בכבלים, עכבה משפילה, הנחתת אות, אובדן החזרה ומאפיינים מרכזיים אחרים-עם השפעות חמורות במיוחד על כבלי העברת נתונים במהירות-גבוהה.
